한가로이 앉아 있는 두 명의 남자 곁에 작은 꽃이 피어난다. 남자 둘은 예쁜 꽃을 서로 갖기 위해 담장을 치고 칼싸움을 하면서 싸운다. 싸움은 점점 격렬해지고 주변은 온통 엉망진창이 된다. 두 명의 남자는 싸움에 지쳐서 쓰러지고, 결국 무덤 속에 갇힌다.

지금으로부터 50여년 전 우리 땅에서는 동족상잔의 비극적인 전쟁이 벌어지고 있었고, 수백만 명의 사람들이 죽어갔다. 바로 그때 바다 건너 멀리 캐나다에서는 한 전위적인 실험 애니메이션 감독에 의해 한국전쟁에 대한 항의 메시지가 담긴 혁신적인 기법의 애니메이션 <이웃 Neighbours>이 만들어졌다.

<이웃>은 1930년대 유럽 아방가르드 영화의 세례를 받은 영국 출신의 실험작가 노만 맥라렌(Norman McLaren)의 작품으로 1952년 아카데미에서 단편영화상을 수상했다. 꽃 한 송이를 두고 벌어지는 소유와 경계에 대한 싸움, 그리고 무고한 희생이 벌어지는 전쟁의 허망함에 대한 정치적인 우화인 <이웃>은 인물 움직임을 스톱모션 방식으로 촬영하는 픽실레이션(Pixilation) 기법으로 제작되었는데, 피사체가 실사이면서도 라이브액션과는 다른 독특하고 유쾌한 움직임을 보여준다.

예술학교에서 디자인 공부하면서 영화를 접하게 되었고, 스페인 내전 당시 영화팀의 카메라맨으로 활동한 적이 있는 노만 맥라렌은 1941년, 다큐멘터리 영화의 아버지로 불리우는 존 그리어슨(John Grierson)이 초대 위원장을 맡았던 캐나다 국립영화위원회(National Film Board of Canada)의 애니메이션 파트 창설을 주도하였으며, 1987년 사망하기까지 40여년 동안 수많은 작품들을 끊임없이 만들었고 이러한 실험적이고 예술적인 작업을 통해 애니메이션의 지평을 넓혀왔다.

특히 50년대 후반에는 영국의 존 할라스, 러시아의 이바노프 바노 등과 함께 국제적인 애니메이션 연대활동을 시작하였고, 칸느 영화제로부터 애니메이션 부분이 독립된 최초의 애니메이션 전문영화제인 앙시 국제애니메이션 페스티벌이 만들어지는데 커다란 기여를 하였으며, 국제애니메이션영화협회(ASIFA)가 조직되는데도 주요한 역할을 하였다.

노만 맥라렌은 장편 애니메이션을 만든 적은 없지만 NFBC와 함께 전개한 그의 전복적인 예술작업들은 오스카상을 포함하여 100여개가 넘는 국제적인 상을 받았고, 필름에 직접 그림을 그리는 다이렉트 애니메이션, 필름 사운드 트랙의 영상화, 인물이나 오브제의 스톱모션 촬영, 사운드와 이미지간의 결합과 운율을 강조하는 추상 애니메이션 등 끊임없는 실험과 창조적인 작업을 통해 애니메이션 역사에 커다란 영향을 끼치면서 '혁신적인 영화 천재(Innovative Film Genius)'로 칭송되고 있다.

그의 작품들은 British Film Institute를 통해 비디오로 출시된 바 있으며, 2002년 NFBC는 그의 작품 14편과 제작과정 등을 담은 특별판 DVD <Norman McLaren>을 발매하였고, 일본 파이오니아에서는 그의 작품 41편과 공동감독작품이 담긴 <Norman McLaren Film Works Collection>을 출시하였다. 애니메이션에 대한 풍부한 해석과 다양한 실험이 담긴 그의 작품들을 우리나라에서도 만날 수 있기를 기대해본다.

2004. 3. 25 / 애니메이툰 48호